ADUC - Article - Les crypto-monnaies peuvent-elles un jour devenir vertes ? - La Crypto Monnaie

Les cryptomonnaies ont été critiquées pour leur bilan environnemental à un moment où les investissements traditionnels se sont rapidement orientés vers des valeurs environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) plus vertes. Combien de temps faudra-t-il donc aux cryptomonnaies pour obtenir leur label écologique ?
Les investissements verts sont des actifs tels que des obligations qui financent des projets ayant des effets environnementaux et sociaux positifs. Les obligations vertes, par exemple, contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à accroître la capacité des énergies renouvelables et à adopter des infrastructures de transport propres.
Les investissements en cryptomonnaies, en revanche, sont largement considérés comme nocifs pour l’environnement, principalement en raison du minage de cryptomonnaies et de l’énorme énergie qu’il nécessite. Le minage dans le contexte des cryptomonnaies fait référence à un mécanisme appelé « preuve de travail » (POW) dans lequel les « mineurs » de cryptomonnaies utilisent des ordinateurs spécialisés pour résoudre des équations mathématiques complexes afin de sécuriser les transactions et de créer de nouvelles pièces. C’est là qu’entre en jeu la consommation d’énergie.
Des agences et organisations telles que l’Agence internationale de l’énergie et les Nations Unies ont exprimé leur inquiétude quant aux effets du minage de cryptomonnaies, en particulier de Bitcoin, la cryptomonnaie la plus connue.

L’impact environnemental des cryptomonnaies

L'Institut des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé a estimé que les réseaux Bitcoin avaient une empreinte carbone, hydrique et terrestre importante en 2020-2021. L'empreinte carbone de Bitcoin équivalait à la combustion de 38 milliards de tonnes de charbon, tandis que son empreinte hydrique (utilisée principalement pour les systèmes de refroidissement) aurait répondu aux besoins en eau des ménages de plus de 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne.
Selon l'indice de durabilité du réseau Cambridge Blockchain, la consommation d'électricité du Bitcoin est supérieure à celle de plusieurs pays développés, dont la Norvège et la Suède. Pour les investisseurs soucieux des objectifs ESG, cet aspect de la cryptomonnaie serait probablement un facteur décisif.
Le manque de régulation des crypto-actifs complique également la tâche. Après avoir été pendant des années en marge des marchés financiers et considérés comme un moyen de « s’enrichir rapidement », les investissements en crypto-monnaies deviennent courants. Mais il existe encore peu de réglementation pour protéger les investisseurs et garantir que les participants adoptent des pratiques conformes aux valeurs ESG.
Les sceptiques soulignent les problèmes majeurs qui pèsent sur ces marchés, notamment l’utilisation de cryptomonnaies et de plateformes à des fins de blanchiment d’argent, d’escroqueries et de manipulation des prix.
Il est donc difficile de faire valoir que les cryptomonnaies doivent être écologiques. Mais il serait également trompeur de ne considérer qu’un seul côté de la médaille. Le fait est que les cryptomonnaies ont un chemin difficile mais réalisable pour devenir largement acceptées comme écologiques.

Décarbonisation du secteur des cryptomonnaies

Premièrement, l’industrie elle-même a reconnu la nécessité de changer ses pratiques et ses processus pour devenir plus durable. En 2021, un nombre important d’acteurs de l’industrie des cryptomonnaies ont signé le Crypto Climate Accord (CCA) avec l’objectif à long terme de décarboner l’industrie mondiale des cryptomonnaies d’ici 2040.
Le CCA s’est fixé deux objectifs intermédiaires. Le premier est de développer des normes et des technologies pour que les blockchains soient alimentées à 100 % par des sources d’énergie renouvelables d’ici 2025. Le deuxième objectif stipule que les signataires doivent atteindre zéro émission nette provenant de la consommation d’électricité d’ici 2030.
Les récents développements technologiques suggèrent que l’industrie a commencé à mettre ses plans en action, avec l’émergence d’outils et d’infrastructures durables.
Plusieurs entreprises telles que Mara et Argo travaillent sur des technologies telles que des systèmes de refroidissement par immersion économes en énergie qui réduisent considérablement la consommation d’énergie nécessaire à l’exploitation minière.

Ces entreprises développent également des systèmes capables de recycler la chaleur des actifs numériques et des centres de données et de la rediriger pour fournir de l’énergie aux communautés. La mise en œuvre de ces technologies est facilitée par la mobilité relative des mineurs de cryptomonnaies et les opportunités que certains gouvernements et régions leur offrent.
De plus, le secteur des cryptomonnaies a vu l’émergence de cryptomonnaies autoproclamées respectueuses de l’environnement, telles que les blockchains publiques Cardano et Powerledger. Ces monnaies utilisent un mécanisme moins énergivore appelé « preuve d’enjeu » (POS) au lieu de POW.
Contrairement au POW, les mineurs POS doivent mettre en jeu leurs avoirs (le montant de cryptomonnaie) lors de la validation et de la vérification des transactions et des enregistrements. Ainsi, si un mineur tente de falsifier des enregistrements, il risque potentiellement de perdre sa mise. Le processus élimine le besoin de calculs informatiques complexes et réduit ainsi considérablement la consommation d'énergie. En fait, en 2022, la cryptomonnaie Ethereum est passée du POW au POS, réduisant ainsi sa consommation d'énergie de près de 100 %.
Le chemin vers les cryptomonnaies vertes est facilité par des institutions telles que le Conseil de stabilité financière, qui prend des mesures pour fournir des cadres permettant de comprendre, de respecter et d’atteindre les objectifs et les valeurs ESG.
Ensemble, ces éléments pourraient ouvrir la porte à un avenir où les investisseurs informés peuvent prendre des risques avec les crypto-monnaies.

(Jean Bessala – Maître de conférences en Finance, Salford Business School, Université de Salford – sur The Conversation du 24/09/2024)

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